Das Licht der Sonne bildet die Grundlage nahezu jeden Lebens auf der Erde. Die Photonik, unter der alle Technologien der Wechselwirkung von Licht mit Materie verstanden werden, kann daher als eine der klassischen Technologien schlechthin angesehen werden. Gleichzeitig ist sie eine der innovativsten und modernsten Technologien überhaupt und hat Einzug in nahezu sämtliche Bereiche des Lebens gehalten. Linsen sind nicht nur die Basis für Brillen, sondern auch Schlüsselkomponenten für Mikroskope bis hin zu Teleskopen. Leuchtdioden machen die Nacht zum Tag – ganz individuell und flexibel. Laser bearbeiten nahezu alle Arten von Materialien und ermöglichen dabei neuartige Strukturen und Verbindungen.

Zahlreiche klassische Branchen greifen heute auf die Photonik. So hat sich der Laser zu einem mächtigen Werkzeug in der Produktionstechnik bereits etabliert. Neben den klassischen Bearbeitungsverfahren bauen insbesondere die Additiven Fertigungsverfahren auf den Laser. Auch in der Medizintechnik eröffnen z.B. neue optische Diagnoseverfahren, wie die optische Kohärenztomographie (OCT), nebenwirkungsfreie Testverfahren.

Nicht zuletzt ermöglichen Leuchtdioden bisher nicht realisierbare stationäre und mobile Beleuchtungskonzepte für die Automobil- oder Beleuchtungsindustrie. Hier sei nur auf neuartige Matrixscheinwerfer und Leuchten mit photobiologischen Wirkungen.

Mit mehr als 550 Akteuren aus Forschung und Industrie nimmt Nordrhein-Westfalen im Bereich der Photonik eine bedeutende Stellung ein. Zahlreiche Hochschulen und Forschungseinrichtungen entwickeln Komponenten und Systeme für die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Herausforderungen der nächsten Jahrzehnte. Sie bilden gleichzeitig die Grundlage für erfolgreiche industrielle Umsetzung. Darüber hinaus finden diese Komponenten und Systeme Anwendungen in den klassischen industriellen Branchen in NRW.